Hairy-cellleukemie (HCL) - De ziekte

Hairy-cell-leukemie (HCL) is een zeldzame vorm van leukemie. Deze vorm van leukemie wordt soms ook haarcelleukemie genoemd. Bij HCL is er iets mis met de memory B-lymfocyten, dat zijn de B-cellen. B-cellen zijn witte bloedcellen die een belangrijke rol spelen in het afweersysteem.

Bij mensen die hairy-cell-leukemie (HCL) hebben, maakt het lichaam te veel B-cellen aan. Deze cellen worden officieel B-lymfocyten genoemd. Deze cellen zijn één van de soorten witte bloedcellen die belangrijk zijn voor ons afweersysteem. Door de ziekte zien deze cellen er aan de buitenkant onder de microscoop harig uit. Daarom wordt deze soort kanker hairy-cell-leukemie genoemd. Hairy-cell-leukemie is een chronisch vorm van kanker.

Wat is de oorzaak van hairy-cell-leukemie?

Deze vorm van leukemie ontstaat doordat er foutjes optreden in de B-cellen tijdens het delen. Deze foutjes zorgen ervoor dat de cellen met de foutjes, de kankercellen, sneller gaan groeien en zich vaker delen dan normaal. Normaal gaan cellen na een tijdje dood, maar deze cellen niet. Doordat er steeds cellen bijkomen en minder snel doodgaan, krijg je opeenhopingen van de cellen in het beenmerg. 

De aangetaste B-cellen hopen zich op in het beenmerg en de milt. De normale bloedvorming in het beenmerg raakt daardoor verstoord. Er ontstaat daarom een tekort aan bloedcellen. Zo komen er minder rode bloedcellen, waardoor er bloedarmoede ontstaat. Er komen ook minder witte bloedcellen, waardoor de afweer minder wordt en er sneller infecties ontstaan. Er zijn ook minder bloedplaatjes, daardoor hebben mensen met HCL meer kans op bloedingen.

Hoe vaak komt de ziekte voor?

Gemiddeld wordt hairy-cell-leukemie ontdekt bij mensen rond de zestig jaar. De ziekte komt vier tot vijf keer zo vaak voor bij mannen als bij vrouwen. HCL is een zeldzame ziekte. In Nederland zijn er per jaar zestig tot zeventig nieuwe gevallen.

Risicofactoren

Er is niets bekend over de oorzaak van HCL, dus ook niet over hoe je hairy-cell-leukemie kunt voorkomen. De ziekte is niet erfelijk.